新四军挺进茅山后，陈毅司令员多次召开会议要求部队要积极作战，多打胜仗，严格遵守群众纪律，开展广泛的宣传动员工作，解除群众对新四军的疑虑，尽最大努力争取民众对抗战的支持。可是，这时候却发生了一件意外的事情：
一个炊事员在宝埝前隍村奸污了一个妇女，引起群众的愤怒。坏人乘机挑拨军民关系，国民党镇江县县长庄梅芳幸灾乐祸，并以“父母官”的身份，声称“要为民作主”，向一支队施加压力。
新四军第一支队政治部主任刘炎和军法处的同志调查属实之后，心情很沉重。因为这个炊事员是个老红军，对革命有过贡献，而且奸污罪是够不上死罪的。但根据当时的处境，如不严惩，就会脱离群众，国民党就会以此为把柄挑拨离间。陈毅听了刘炎的回报后，果断地说：“为了严整军纪，杀一儆百，召开公审大会，枪毙”。
根据陈毅的指示，刘炎主持召开了公审大会，邀请了镇江县长庄梅芳、句容县长张雍冲等地方上层人士列席了大会。陈毅代表新四军阐明了发扬我军光荣传统的重大意义，重申三大纪律八项注意，并当场就把那个炊事员枪毙了。
会后，受害者家属含着泪对刘炎说：“我们向你们报告，本想叫你们罚他一顿，以免以后再犯，想不到你们的纪律这样严明，把他杀了，真可惜呀！留着打鬼子多好！”刘炎再次向他们道歉，并感谢他们对我军的爱护。
此后，广大人民群众和社会上层民主人土进一步向新四军靠拢，茅山地区的群众动员和组织工作如火如荼地开展起来。